T.I.: Paper Trail Digg* cd bespreking

T.I.: Paper Trail

Grand Hustle/Atlantic, 2008
Warner Music

Voor Digg*ers van: Dirty South-hip hop met lyrics die iets fijnzinniger zijn dan “Till the sweat drip down my balls”

T.I. is een man die altijd al geplaagd werd door problemen. Al bijna zijn hele muziekcarrière lang heeft hij te maken met de lange arm der wet. Vorig jaar liep het echter serieus mis. Hij kocht illegaal wapens en moet eerst 1000 uur gemeenschapsdienst afwerken waarna hij een jaar in de cel zal moeten doorbrengen. Daarbovenop komt nog dat hij vorig jaar een dochter verloor (zijn vriendin had een miskraam) en dat Philant, een van zijn beste vrienden werd doodgeschoten
Dat alles kan niet anders dan zich reflecteren in een hyperpersoonlijke plaat; en inderdaad, elk liedje zit vol met zijn privéproblemen. Wat we krijgen, is een waar unicum. T.I. aka King of the South, een Dirty South rapper dus, heeft een plaat gemaakt met diepgang! En dat voor een genre met teksten die meestal niet verder geraken dan zat zijn (crunk!) en feesten en dat normaal gezien zo oppervlakkig is als Paris Hilton.

We wisten reeds dat T.I. een gangsta plaat kon maken met moddervette beats (‘King’), nu weten we ook dat hij een mens met diepgang is. Dat komt mede doordat hij opnieuw zijn lyrics op papier schrijft (vandaar de titel ‘Paper Trail’). Naar de cd luisteren heeft iets overweldigends. T.I. lijkt wel een omgekeerde feniks. In plaats van te herrijzen na een gevangenisstraf (zoals 2Pac op ‘All Eyez On Me’), is T.I. herrezen vlak voor zijn jailtime. De rapper heeft ook andere raakvlakken met voornoemde raplegende: hij heeft de swagger, hij dwingt je naar hem te luisteren en je geloof alles wat uit zijn mond komt.

Het begin van de cd, ’56 Bars’ (een vette DJ Toomp beat) en ‘I’m Illy’ is een logisch vervolg op T.I.’s twee vorige cd’s (‘King’ en ‘T.I. vs. T.I.P.’). Eerder gangsta-achtig materiaal dus, maar T.I. is slim genoeg om niet in karikaturen te vervallen.
‘Live Your Life’, geproducet door Just Blaze, springt er hierna meteen uit. De song wordt aangedreven door een sample van O-Zone’s ‘Dragostea Din Tei’ en lijkt op papier een miskleun van jewelste, maar mede door de hemelse Rihanna werkt het wonder boven wonder. De King snoert de haters de mond en, zoals de titel het zelf zegt, raadt ons aan te doen waar wij zelf zin hebben en ons leven door niemand te laten bepalen.

Op ‘No Matter What’ disst hij Shawty-Lo, een rapper van niets die bekend wou worden door met modder naar T.I. te gooien. Na deze song denken we echter dat de carrière van Shawty nog maar een kort leven beschoren is. Hij herinnert er ons ook aan dat hij van zero een hero werd, en dat hij zijn succes enkel en alleen aan zichzelf te danken heeft.
Hoe hatelijk de paparazzi zijn en hoe zijn leven op een echte versie van ‘Big Brother’ lijkt, komen we te weten tijdens ‘My Life Your Entertainment’.
T.I. durft de clubs toch niet volledig uit het oog verliezen, zo blijkt uit ‘Swing Ya Rag’, een echt feestnummer met een hilarische tekst (T.I. danst niet, het enige wat hij doet is een Louis Vuitton sjaal bovenhalen en daar wat mee zwaaien).
En als je toch twijfelt om deze volgens de cover ‘beste cd van het jaar’ aan je collectie toe te voegen, hoef je enkel maar naar ‘Swagga Like Us’ te luisteren. Zonder twijfel dé hiphopsong van 2008. Geproducet door Kanye West en met een rappende Kanye West, Lil Wayne (inderdaad, hij weer), Jay-Z (Jigga!) en T.I. zelf leggen de heren om beurt uit waarom ze so hot it hurts zijn. Voeg daar een sample van M.I.A.’s ‘Paper Planes’ aan toe en je krijgt een song om te koesteren.

Naar het einde toe gaat T.I. weer de gevoelige toer op. Het is de grote verdienste van deze cd dat T.I. gevoelig kan zijn zonder melig te klinken. ‘You Ain’t Missin’ Nothing’ gaat over een vriend van hem in de gevangenis en afsluiter ‘Dead And Gone’ (featuring Justin Timberlake die blijkbaar ook een verbazend goed producer is) is er eentje voor zijn familie en voor zijn dode vriend.

Dat er hier een daar een mindere track tussen zit, zoals ‘Porn Star’ en ‘Slide Show’ met John Legend, een nummer dat Legend en T.I. in hun slaap ook kunnen maken, vergeven we de rapper dus met veel plezier.
Het valt af te wachten met wat voor materiaal Kanye West en Jay-Z op de proppen komen eind december, maar tot nu toe is ‘Paper Trail’ moeiteloos de beste hiphop-cd van het moment.
De plaat bevat geniaal en heel persoonlijk materiaal, en als T.I. wat nummers had durven schrappen, was dit er zonder enige twijfel eentje voor de eeuwigheid.

PS: Voor de geïnteresseerden, de quote “To the window…” komt uit ‘Get Low’ van Lil Jon. (http://www.youtube.com/watch?v=sSh_Oc78A4o) Hoewel we niet echt fan zijn, is het wel goed feestmateriaal; en hoe leuk is het niet om naast een bende hautaine meisjes in een club te staan en uit volle borst te roepen: “Till the sweat drop down my balls!” Zeker eens doen!

http://www.myspace.com/trapmuzik
http://community.trapmuzik.com/